将军听完此言，虬髯微扬，冷脸一沉，显示出山雨欲来的征兆，他疾步如飞地赶往练武坪，欲亲自确认情况。
只见练武坪之上许多三品职级的教头分散修武，却无半点周锦慕的身影……
将军火气升腾，再次疾步如飞地回到书房，他面沉如铁，抚胸喘气，重重地坐在圆椅上。
薛宝荆感到整个房间都透出一股让人难以呼吸的压抑之感。
同时，将军气极而道：“锦儿他实在是太令人失望了！”
多番铺垫，时机成熟！
薛宝荆连忙上前，疑惑而道：“也不知道锦儿是不是也瞒着郭妹？”
将军一听郭芷袭之名，脑中又浮现出她当日信誓旦旦的保证……原来只是敷衍，不禁火上添火。
他冷声怒道：“锦儿敢这么做，不就是她那位好娘亲给惯出来的！”
见将军如此发怒，薛宝荆连忙劝将军先饮桂花羹。
将军无不答应，饮毕之后，他的怒气才渐渐降下。
他不禁叹气摇头，声沉秋瑟地说道：“郭芷袭本为公主，如今是把她父皇母后用的那一套全用在锦儿身上了……”
“若锦儿晓得自觉自省倒也罢了，只可惜锦儿……哎……”
将军抚胸哀叹不已，薛宝荆若有所思地向前一步道：“我倒是有一个建议，不知能否为将军分忧？”
将军棕眉紧皱，沉声而道：“你治家有方，有何良策便说来听听吧。”
薛宝荆正色庄颜，柳眉端弯，缓缓开口说道：“依我看，锦儿的年纪也不小了，应是时候让他去军中锻炼锻炼了！”
将军听完言，确有茅塞顿开之感。
他不想让锦儿与其它子女太早接触与战争有关的物事，但同时他也确实不能再纵容锦儿这样失志下去了！
他眉头舒展，微微点头，手扶棕髯，赞同而道：“军中纪律严明，定能让锦儿盖头换面。”
薛宝荆乘此机会，忙追问道：“不知将军认为锦儿适合进入哪支禁军锻炼呢？”
将军缓缓分析道：“真胧外城西南部，戍守皇家猎场飞林苑的白虎军，既远离家门，又与关外战场尚有一段距离，既能离家卸娇，亦无性命之忧。”
薛宝荆心中暗想，将军属意的锻炼之地，果然与她所想相同，皇城守军虽离将军府近，但是将领多敬仰大将军，不免放任其子，使一开始让周锦慕去军中锻炼的目的失效……
飞林苑戍守皇家猎场，如今，未到秋猎时机，殿空无人，守军不必为保护皇家贵族发愁，白虎军只管操练巡边便是了……
薛宝荆又启丹唇：“将军属意的继承人，大小姐周嬛春要一起去吗？”
将军一挑蚕眉，微眯丹凤，非笑似笑地说道：“你怎么知道嬛儿是我属意的继承人？”
“嬛儿，天赋异禀，武骨奇正，行事不拘小节，在将军府既有威望，亦有人缘，虽为女子，但将军应不吝将其视为继承人。”
“你果然善解人意，要不要让嬛儿也一同去军营，便让我考虑一下吧！”
听罢将军此言，薛宝荆脸上虽未发作，心里却暗疑起来。
将军心中亦有思量。
嬛儿虽为可造之材，但他已把参悟《武极万象》的任务交给她了……
《武极万象》至关重要，绝对不能随便在人前展示，亦绝对不能不小心丢失……
这样看来，嬛儿还是继续留在将军府参悟武典更为稳妥。
况且，嬛儿失智多年，难得恢复，他还想多加了解他的这个大女儿。
思付过后，将军阖眼微睁，缓缓说道：“医者虽说嬛儿痴傻症已经康复，但是毕竟转好才不满一月，匆匆而去将军府，若到军中癫狂发病，恐怕反而使将士们措手不及。”
“还是让她留在将军府继续观察观察吧！”
若薛宝荆再在将军面前坚持让周嬛春前往军营，那与她之后暗害周嬛春死亡的结果一串连，难保将军不会怀疑到她身上。
如此一想，薛宝荆便不作任何的坚持，忙忙点头，连连称是。
将军负手感叹道：“实际上，我仍没决定好选谁继承将军府，还是让他们各自继续历练吧。”
他笑着回头，对薛宝荆轻声说道：“也包括芙媚。”
薛宝荆拈帕端笑，忙点点头。
随后，她又正色敛容说道：“那我明日便告知郭妹，让她好打点一切。”
将军摆了摆手，亦正色道：“这件事情由我亲自与芷袭说。”
薛宝荆“不解其意”地问道：“为何？”
“芷袭向来溺宠锦儿，倘若是你率先与其提及此事，她爱子心切，不免会对你产生不必要的怨怼，之后你在府中行事，恐亦受她诸多刁难。”
“夫人不需要在人前提起你建议我让锦儿去军中锻炼，只道一切皆是我的想法即可。”
薛宝荆低眉笑道：“将军体贴人的程度还与从前一般。”
将军不置可否道：“我只希望府中内院安定无事。”
之后，薛宝荆便返至“惋虹斋”。
她坐在圆椅之上，柳眉含倦，阖眼垂帘，宝相晖黯，气吞兰香。
周芙媚坐在中堂下面左边的椅子上，明眸横波，不解地望着薛宝荆，蹙眉而问：“母亲，父亲不是说过了他还没有选定继承人，而且，他不仅答应了让三哥哥去军营历练，又对三哥进入军中一事寄予厚望……”
“周嬛春则因病情不稳定无法同三哥哥一齐进入军营。”
“这本是一件令人高兴的事情，为何母亲仍有愁眉？”
为什么仍有愁眉？
因为周嬛春不离开将军府，她便不能安排刺客在行路途中结果周嬛春的性命啊！
薛宝荆徐徐睁开阖目，双眸一瞬不瞬地注视前方，气吐兰香，丹唇微启道：“我总有一种预感，将军不让她去军营，是因为交给她一项更重要的任务！”
“一项我们谁也不清楚不了解的任务……”
见到薛宝荆心情似有不佳，周芙媚心中不禁内疚。
她蝶粉罩身，低眉垂眸，对着薛宝荆微微一欠，声音娇柔地说道：“是芙儿对不起娘亲，我自小便缺慧根，无法替母亲争光……”
薛宝荆摆了摆手，示意周芙媚不必再说下去。
她双手相扣，面色沉定如一口深不见底的水井，徐徐说道：“每个人都有自己擅长与不擅长的方面，你不必妄自菲薄，我不必恨铁不成钢。”
她柳眉庄弯，双目含悦地望着周芙媚。
“你的心意母亲已然体会到了，同时，母亲也要你知晓，不论你有多少能力，你在母亲的眼里永远都是需要母亲关心与保护的小女儿！”
周芙媚心头瞬暖，鼻头泛酸，频频眨眼，连连点头。
薛宝荆手捻佛珠，再次阖目，心底暗思。
之后，她必须善用自己手中的筹码，一击不中，便偃旗息鼓，继续等待机会。
……
次日上午，将军便至“毓梨轩”与郭芷袭谈论周锦慕入营试炼之事。
郭芷袭见将军下朝第一天，便来到她“毓梨轩”不禁心悦，忙招呼将军坐下吃点心。
将军沉沉而坐，便向旁边的郭芷袭问道：“如今时候也不早了，锦儿去哪了？怎的我一路来都不见他？”
郭芷袭丹凤如丝，沾唇轻笑，同时，她以扇掩面，暗中似有担心的瞥向内室，又连忙收回目光，声音柔媚地对将军说道：“锦儿一大早就已至练武坪习武去了，他虽失去《天栉钰选》，但仍专心研武，力求开创新式，那股冲劲我是想拦都拦不住啊！”
将军沉着一张脸，卧蚕眉卷愠怒，深深呼出阴霾……
“我也不与你拐弯抹角，你听好了，我就是从练武坪过来的……”
听罢将军此言，郭芷袭拿着绿豆糕的手微微一颤，嘴巴微张，整个人愣在椅子上，场面一度尴尬。
将军斜睨着郭芷袭，冷然一怒，声如洪钟道：“锦儿他究竟在哪！”
郭芷袭被怒身震得浑然一抖，绿豆糕脱手落地。
她的脸色变得十分难看，柳眉紧蹙，吞吞吐吐地说道：“他……昨日太累……现在……还在房内休息。”
“那我身为父亲必须要去探望关心一下了！”
郭芷袭生怕将军上去观视，忙扯着将军的手说道：“将军且慢……”
将军冷颜甩手，沉寂冷静了一会儿，缓缓开口说道：“我欲让锦儿去飞林苑的白虎军中试炼。”
郭芷袭听罢此言，顿时感觉闪电劈顶，下一刻她的整个脸都塌下来，不一会儿便紧紧攥着手帕，梨花带雨地哭诉道：“将军你这是说的什么话啊？锦儿只是稍微的犯了个错，偶尔偷懒贪睡……”
“军营里吃穿用度如此简陋，锦儿感受到饥寒之苦，一定不能潜心修武！”
将军坚立负手，缓缓说道：“‘天将大任于斯人也，必将苦其心智，劳其筋骨’……”
“如今，他日日纵情声色，等到以后要担当大任了，再来临时抱佛脚，还来得及吗？”
“你并非不知寒门武官，不比士族高门，无法享受官衔继承，若无军功，周氏将军府一脉最后也只剩衰落一途而已。”
郭芷袭听将军话中似有栽培之意，不禁暗想，入军营历练可熟悉军务，笼络兵将人心。
占有接触军功营的先机，对锦儿的前途极为有利。
想到此处，郭芷袭蹙眉稍解，拈起手帕擦了擦眼泪。
她稍稍点头道：“将军的意思我明白了，我一定会让锦儿接受将军的一片苦心。”
将军亦满意点头。
……
华灯初上，月色胧胧。
郭芷袭与周锦慕一齐在“梨香厅”中共用晚膳。
郭芷袭一面给周锦慕添菜，一面将入营之事告知于周锦慕。
周锦慕听罢此言，瞪大了双眼，紧攥桌布，青筋暴起，咬牙切齿地冲郭芷袭道：“娘亲，你……你知道自己在做什么吗？”
“你为什么要让我去军中受苦？”
郭芷袭上前拍着周锦慕的肩膀，苦口婆心地劝道：“锦儿，先冷静下来听为娘说！娘亲这么做都是为了你好啊！”
“倘若这件事对你来说没有半点好处，那你娘死也不会答应的！你明白吗！”