大顺元年十月二十四日。上午。
自从李自成亲率大军北上，攻打山海关后，留守的大顺朝宰相牛金星暂代主理京师的事物，李岩、宋献策从旁相助。
到今日，他们已在京师待了快半年之久。
金銮殿的宝座自然无人敢坐，但私下里，大顺的兵丁已经在北京城大大小小的街道巷子混了脸熟。
他们未必把这里当家，也没有一点要爱护城市的意思。李岩每日里安排兵马司的人收押闹事兵痞就已经够呛，牛金星一心只顾自己的荣华富贵，宋献策也是埋头于金屋藏娇，两位昔日自诩谋略过人的军师，在温柔乡里栽了跟头，至今居然没有一点合理的政权建设方案提出来！
李岩在军中也算是有威望，他是真的打算要助闯王建立一个人人称好的大顺朝。因此在处理诸事上格外用心，但不曾想，也正是这份用心，反而为他带来了一系列的麻烦。
先是牛金星不满意自己抢风头，再有宋献策嫌他太严格，最后连闯王都对他颇有微词，说什么他对前明官员过于宽松，那些贪官污吏都该惩戒之类的。这搞得他不能采取更有力的方式治理京师。
“唉，难道英雄无用武之地了吗？”李岩在府里叹息着。
他又想起了远在几百里之外的大军，侄子李过为人虽不聪明，却也是不可多得的将才，此次出征，希望他能博取些战功回来。
夜已深了，漆黑如墨的天空里，忽然间起了白色的星点。
朔风渐渐停了，漫天都是白色的雪花！李岩紧了紧身上的衣服，吹熄了灯，慢慢的走到床边。
这一夜，他梦里尽是金戈铁马。
……
京师的百姓那日看到李自成的十万大军逶迤北行，无不心里暗骂：杀千刀贼军，最好都让平西伯爷的关宁军杀个干净！
那些个被拷问搜刮财富的官僚更是有一种强烈的希冀：哪怕是迎了建奴入关，也比在大顺朝要好的多！
今天，他们的愿望成真了。
“孙大人，你听说了吗？”
“刘大人，你听说了什么？”
“闯贼兵败了！平西伯的大军马上就要南下了！”
“是吗？这真是太好了！我们有救了！”
“是啊！是啊！再晚点，我那点家底就全被掏光了！”
“唉，谁不是呢！我的屁股现在还疼着呢！”
“要不，我们去周大人家里坐坐，给他也说说，也听听他的消息。”
“可以可以，多问几个人，省的空欢喜！”
二十五日的时候，京师里突然多了很多的消息，而且全是对大顺军不利的。
李岩紧张了起来，他派人找来了牛金星宋献策以及留守的大小头领，商议对策。
关键时刻，有兵的人总会有权利说话。不过，有些地方，别人的意见也很重要。
“今早送来的塘报诸位可都看到了？”李岩口气沉重。
“看到了，皇上已经在回京的路上了！”宋献策接了个话，他也是满脸愁容。
“岩以为，为今之计，当属快速收拾兵马，迎接陛下回京！至于其他的，张贴告示，安民定心！加大盘查力度，发现有细作混入立刻斩首示众！敢传播谣言者，当众鞭笞！”李岩提出了自己的想法：“但有一点，京师决不可放弃，希望诸位能与岩一起劝谏陛下！”
“李将军的看法我没有意见，身为宰相，理当为大顺尽忠！”牛金星罕见的没有唱反调，毕竟他也知道这次兵败意味着什么！
商议完毕，李岩开始着手调动兵马司的人和留守的各营人马。京师里人心惶惶，尽管告示贴了出来，但大家都不怎么信！
大顺的士兵对突然的调动也颇感奇怪，他们正适应了京师优越的生活，那可是以前被追杀被到处赶着走所体会不到的。拿着馒头想吃红糖吃红糖，想沾白糖沾白糖，多好！
于是，很多人有怨言，操练起来也不怎么卖力了。
李岩费了好大的力气，才把基本的样子整理出来，他心里充满了忧虑。然而在确切的消息到来之前，他也无能为力。
……
在狂奔了近一百多里后，士兵的心总算安定了下来，负责殿后的李过在经过多次探查，确定吴三桂和清兵没有追过来之后，也长舒了一口气。
他原本两万人的部下，经过石河上的惨烈厮杀之后，只有不到五千人生还，那一幕在他眼前久久的回放，不能停息。
满人的八旗军队确实厉害，这是大顺军不能相比的。李过的内心深深的扎下了这种想法。
刘宗敏更惨，他被流矢射中，匆忙之中失了指挥位置，待重整旗鼓的时候，一面白色龙旗就挥到了跟前。耳朵边上少了很多的汉人叫骂厮杀声，多了一些听不懂的语言和留着鼠尾辫子的凶神！
那些正是多铎的率领的正白旗，作为上三旗，它的战斗力毋庸置疑。仅仅一次冲锋，便将对方阵型切割成两半。须臾之间，便从阵尾出去了。它的步卒也很凶悍，有些人身上的甲胄砍上一刀居然丝毫无伤！纵然有火炮火铳压阵，也挡不住他们的疯狂举动。
刘宗敏眼见着队伍打乱，许多人口里喊着“满兵来了！满兵来了！”然后丢了刀枪，只顾四散奔逃。固然他声嘶力竭地大喊，试图聚集这些溃散的人，也无济于事，只能看着他们被披甲的骑兵追上，然后挥刀砍倒……
这种滋味不好受，更给人心里很大的压力。比如，郝摇旗现在就对摇旗冲锋一点兴趣都没有了。他整个人显得失魂落魄，没精打采。手下的士兵更是萎靡至极，个个恨不得多长几只脚，好跑的更快一些。
半日间撤退了一百里，已经是这支队伍的极限了。身处军中最安全部位，有着精锐老营人马保护的李自成回想了一下下午那决定命运的大战。
夜深了，李过遣人报来说尚没有发现追兵痕迹，看来那吴三桂也伤的不轻。现在扎营应该没有问题，李自成果断传了令，全军就地扎营，明早再前进。士卒们都需要休息，不然很有可能要崩溃。
果然，命令一下，行进的士卒们纷纷倒地，他们实在是太累了。
十万大军剩下了不到三万人，还有接近万余人的伤员，跑这么快也是受不了了。有些士卒干脆营帐也不扎了，点了篝火，就这么靠着长枪睡着。
李过的部队担任后卫警戒，他选了可靠的亲兵去做岗哨，自己到处查看起来。
李自成在思索着，山海关关门石河的一场血战，改变了他和吴三桂的各自命运。他深深地知道成败在此一战，然而失败者也是他李自成，这是一场真正的悲剧。
为什么会败？
归根到底，是他进攻入大明的京师后一系列的失误，包括对三桂的政策！匆忙出征山海关，失之轻率，没作准备，伏下了失败的笔。自己手下的军队士气已大不如前而却无人发现。直到他们一听说清兵将至，便生怯心，刚短兵相接，即溃逃不敢战，而招致全线溃败！
“唉，悔不听李岩所奏啊！这是天不随我愿……”李自成叹息着，他忽然意识到自己的错误将导致京师不保。
“事到如今，也只能弃京师而去，重回西安，再图大业！”李自成下了决定：“来人哪！”
“陛下有何吩咐？”守卫的士兵匆忙来到跟前，半跪着聆听吩咐。
“将那吴三桂一家带来，给最后一顿酒菜，明天送他们上路，为我大顺死去的将士祭祀！还有那崇祯的三个儿子，一并杀掉，永绝后患！”李自成恨恨的咬着牙。
“另派信使火速回京，告知宰相他们，收拾行囊，准备重归西京！”
……
吴襄深知自己时日无多了，自从儿子吴三桂决议与李自成死战，他就明白，此去定然无回！
士卒送来了晚餐，或者说夜宵。这些饭菜比着自己在府里吃的那些饭菜的残渣都不如，只有那瓶酒还算凑合。
“也罢，吃了这一顿，下辈子再来做个安稳的人吧！”吴襄自言自语着。
他拿起酒坛，拍去封泥，仰头就倒入脖中。辛辣的滋味麻痹了他的大脑神经，禁不住的他哼起了小曲。粗劣的烤肉被大嚼着咽了下去，再喝上一口酒，整个人都处于一种飘然的状态。
他耳边传来了一些哭泣声，那是其余的人心害怕而发出的恐惧信息。但现在，他无力顾及这些，一心只想醉自己的梦。
……
天已大亮，朔风呼呼刮起。
草草搭起的断头台上，跪满了人。男的女的老的少的，他们大多衣冠不甚整洁，带着恐惧的神色。
身后的士兵举起了大刀，面无表情的挥了一下。
咔嚓！骨碌碌……
干净利落，人头落地。
“杀的好！狗娘的吴三桂，害得老子的朋友死了，杀的好！”
“好！好！好！”
“回到京师，我要到吴三桂炕头上撒上一泡尿！妈了个巴子的！”……
周围的大顺士兵纷纷叫起好来，士气有所回转。
“皇上有令，各营人马今日晚间务必回到京师！违令者，斩！”
传令兵骑着马到处奔驰，告知官兵最新的指示。
浑身是伤的士兵挣扎着站了起来，或坐在本用来运输物资板车上，或被战友搀扶着，或骑着自己的马。没有受伤的人迅速地列好了队，打起旗帜，迈步前行。
“回去！快回去！”每个人心里的想法都一样。
……
刘老七被一个鞑子俘虏了，或者说，他投降了。
现在山海关里已经没有鞑子和吴三桂的区分，包括他自己，都被剃了金钱鼠尾。
现在，他成了正白旗下的一名包衣奴隶。他的主人，是一个二十多岁的马甲军人。他的任务，是帮主子喂马劈柴，收拾行装，保养武器，甚至充当主人的撒气筒。
“睿亲王，臣以为应当火速进军京师，趁李贼新败之际，一举拿下京城。臣愿率军为前锋！”吴三桂很快适应了节奏，多尔衮为他准备好了高官厚禄，甚至现在他比洪承畴的地位都高。若是进入京师，这功劳之下，亲王的爵位是少不了的。
“平西伯，稍安勿躁。这京师自然要取，但也不能急。眼下你的军队需要休整，待我调拨一些人手给你，再南下也不迟。
“谨遵睿亲王之命！”吴三桂明白，这哪是分兵，分明是监视渗透，但他也无法反驳。