院中海棠缤纷，正开的绚丽，引得蜂蝶翩翩。几个红妆丽姬正坐在院中假山的小亭上吹拉弹唱，她们围坐成了一个弧形。在她们面前的一张方桌跟前坐了三个男人，其中一个正是杨友良。他今日穿的一件轻府绸的胡服，外罩了多罗麻的纱袍，腰上系了巴掌宽紫色的绸面腰带，紫色府绸的大灯笼裤，很是休闲合体，显得精神奕奕，光了头没戴帽子，头发只用了个青玉的发冠束起。
另两个正是建州府的通判大人廖峥和提辖大人步忠信，那通判廖大人生的剑眉虎目，阔口怒腮，一副威武昂然的模样，没穿官府，只是日常打扮，也是一身胡服，窄窄的箭袖，墨绿的蹲档裤，不知道的人准把他做一武夫，光看他的样子是绝不会有人认为他竟然是一介书生，并官至通判。
和他恰恰相反，那提辖步忠信却一身开襟的丁香色长衫，手拿一柄墨竹骨的白绸折扇，身材瘦小，削肩膀、黄蜂腰，两撇耗子胡，两眼儿似闭非闭，要不是他那两只绿豆大的眼中偶有精光闪动，若不是他披散着头发，连束都不束，显得桀骜不驯，任是谁见了都会以为这人不过是那个大户人家的帐房或师爷之类的角色罢了，谁又能晓得他可是建州城里数的上的人物之一，出身将门，并手握建州地方上民间最强的武装力量，虽然他官位小得很，可就是建州刺史大人见了他也十分亲热。
杨友良道：“前日我那女婿来府报喜，送来小女亲手熏得好狍子肉，我尝了觉得味道甚好，不敢自专，恰巧一夜之间，我这院子里的海棠花又竞相开放，甚是缤纷，想是知道我家有喜也赶了来凑趣，我见这花好，实在心里高兴得很，于是特请二位贤弟前来共赏，我三人对花温酒啖肉，且快活快活。”
那二人一听都笑起来，那步提辖道：“杨兄的好福气，不但亲家是本乡第一的财主，女儿又这样孝顺，真是叫我等好生羡慕，我等今日定要多饮美酒，多多吃肉，即可沾了杨兄的福气，又不负杨兄这一院子海棠花开的如此茂盛啊……”三人俱是合掌大笑。
亭上亭下十几个丫环小厮穿梭往来，斟酒布菜。这三人推杯换盏，谈笑风生。
又听廖峥道：“海棠花虽然如此娇艳，可却并无花香袭人，继程兄可知这是为何啊？”
杨友良听他终于说到了自己的用意之处，故做惊讶之色道：“喔？但不知这却是为何，小兄我还真是不曾听闻那！迪青贤弟书破万卷，不妨以此典为我们佐酒！”
廖峥听了这话，摇头晃脑道：“欸，小弟也不过读了几本闲书罢了，那里称得上破万卷书，说来大家取个乐罢了——相传海棠原是广寒宫中的奇花，不但艳冠群芳，更是身具异香，仍是嫦娥精心培育而成，王母见了十分喜爱，嫦娥便欲将此奇花献与王母祝寿，平日不肯示人。只是她与玉帝的伺花女神交好，不意一日被这伺花女神撞见了这花，也是喜爱异常，想到玉帝园中奇花异草无数，偏无此花，那伺花女神便向嫦娥软语相求，嫦娥仙子本不愿与她，却推不过姐妹情面，便只好答应，送了一盆最次的与这伺花女神。不想，合该了劫数，这伺花女神捧着花刚出了广寒宫，便遇上王母凤驾，王母见了伺花女神的花，情知嫦娥偷将准备献与自己的奇花送人，不觉大怒，又不好发作嫦娥，便将那伺花女神与那盆花都贬下凡间。并罚此花从此无香……”
说到这里，廖峥诗兴大发，拿起酒杯一口气喝光了，开口吟到：“广寒奇葩姿多娇，仙人苑中称异种，金母一怒瑶池浅，谪落凡尘不知香。”
杨友良心中暗自好笑，脸上却七情上面道：“好，好诗，迪青真是乃风流人物……当浮一大白。”
“不敢，不敢，”那廖峥听了杨友良的夸赞，虽然心中自得，口里却不停的谦虚：“小弟不过张狂惯了，到叫杨大人见笑了，怎么当得起杨大人的谬赞啊。”
“欸，迪青太也自谦，”杨友良见廖峥入了穀，便道：“贤弟实是高才，只可惜如今天下纷纷，我辈为虽然为官一方，却是文弱不堪，手无搏鸡之力，不能为朝廷建功立业，图有其表啊，正如这海棠花，花虽娇美，却无芬芳，美中实有不足多矣，反不如似步提辖一般的到更加好。”
步忠信听了摇了摇手中的绸扇，绿豆眼一咪道：“我倒不知似咱家这般又能有什么好了，前次听闻王爷赴宋国献表，宋人却好生无礼，将王爷扣留在汴梁，如今宋军不顾我宋唐国约，夺了淮水路，还不是司马昭之心，路人皆知？宋人不日便要打过江来，那时，怕是金陵不保，国不国矣。我不过一介武夫，得了朝庭器重，掌了这建州地方士勇，恨不能即刻冲去江北，坦肉赤膊，杀光宋人，但耐何不可擅离职守，徒呼耐何！不过若是宋人来至城下时，我自当奋勇带兵，多多杀敌，以报官家知遇之恩罢！”
杨友良听了故做讶异道：“提辖所言虽然不错，不过，宋人不义，扣了王爷，天下人尽皆知，他们又兴不义之师，这人心向背当然是心向官家了，且宋人又不识水战，怎么能说过江就过江来，若是如此，长江天堑岂非形同虚设？又何来天堑之说？提辖是否多虑了……”
那廖峥也附合道：“正是如此啊！”
步忠信听了二人的话，在心中伸出两个中指来，狠狠鄙视了这二个文官一翻，脸上却诚恳异常：“杨兄，廖贤弟，你们想想，从来强人欺上门啊，自古都是那去打人的占上峰，那有被人打的能占上峰的？便是小民争利，也是那强硬的欺弱小的家门，哪有弱小的敢上那强硬的家门口闹去的？要躲都躲不急啊！本来天下各国林立，赵宋虽然垂涎我江南，但他北有契丹常年袭扰，南有吴越，蜀地时起叛乱，近些年来，赵宋蚕食诸国，吴越与我国毗邻，也早降了赵宋，如今赵宋得了吴越富庶之地，更如虎添翼，二者成合围之势，我唐国虽然号称三十万铁甲，官家却不愿厉兵秣马北上中原，与赵宋一争天下，如今反被欺上门来，恐怕只有待宰之日了。你我都是唐臣，不是长他人志气，宋人控了淮水道，吴越又助纣为虐，宋人只需假道吴越，官家只怕再无宁日了。建州自古富庶，地势险要，乃兵家必争之地，是必将有一战，刺史大人……。”
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