4初见隐士
说实话，隐士给人的第一印象不如他的居所那样令人动容，甚至让人觉得这个人融入群众当中也没有什么值得关注的地方。不过所有人也都知道以貌取人不是一件好事，真正具有超凡才德学识之士，其内在才是他的核心。
众人走进黑色的建筑，穿过敞开的铁门，只见大厅中立刻迎来一个人，乌米和帕拉立刻躬身并打招呼道：“老师！”后面的艾伯特、莱恩和豪斯意识到这就是隐士，也躬下身来行礼。
“哈哈哈，不用多礼，快起身。”隐士的声音和蔼而谦逊，让人觉得平易近人，众人随即抬起头来仔细观察面前这个充满神秘的人：最先让人们看清的是他近乎光秃的头顶，只有一层薄薄的头发，上唇和下巴上蓄着些许胡须，留得较为随意，看起来却很潇洒，五官很平常，眼眶是三角形的，和颜悦色、慈眉善目，给人一种与世无争的感觉。隐士的步伐稳健，话语清晰，容光焕发，足见身体健康——从外貌来看，大家推测他不过三十余岁，甚至只有三十岁出头。他身穿一件棕黄色的一体式长袍，衣襟在胸前交叉，用布带束腰，下体宽大像是裙子，一直拖到脚踝处，没有穿鞋，赤着脚。
帕拉上前一步：“老师，这些人也是来向您求学的。”然后她转向众人，“请你们介绍一下自己，是什么人，从哪里来。”豪斯率先做了自我介绍，然后是莱恩，而艾伯特没有上前介绍自己。
“嘿，哥哥，你来说啊。”莱恩拉着艾伯特说，而后者随口说：“我只是来将我弟弟护送到这里，并不想学习什么，就不必做自我介绍了吧。”他的态度其实不差，但在这个情境下几乎所有人都认为他是傲慢无礼。
就在大家想要好言相劝的时候，隐士笑着发话了：“无妨，学与不学的意志全凭个人，我所做的是营造一个适合学习的环境，只要不闹事这里来去自如。看大家舟车劳顿，也不必急于回去，歇歇脚，吃点东西，呆上几天再走也不迟。”这话说得所有人心悦诚服，艾伯特也再次行礼，表示认可这个观点。“房间有的是，塔楼里也可以住人，你们自己挑选，但上锁的房间不要进去。”隐士接着说，然后示意大家往里面走。
莱恩和豪斯都选择住在二楼，随从仆人也很快为两人整理好房间，收拾差不多的时候，帕拉来找他们：“今天大家先好好休息，明天老师会有讲学，大家都可以去听。”
“我们也可以吗？”一个随从问，帕拉肯定地点了点头，“我也和你一样，是个仆人，但在这里，任何人都有学习的资格。”帕拉说完，豪斯和莱恩的随从立刻来征求主人的意见，两位王子当然没有拒绝。
“哥哥，你也来听听吧。”莱恩对艾伯特苦苦相劝，“既然都来了，别着急走。再说也没有船……”
一旁的帕拉听到莱恩的话，插话说：“我们的船几天后要回德拉贡去，可以帮忙载着你们回去。”
“嘿，那也不错！多谢了。”艾伯特显然对帕拉的提议更感兴趣，他转向弟弟，“你就好好学习吧，两年后我再来接你，到时候我买艘结实的船。”
帕拉让豪斯和莱恩的仆人跟着她去熟悉一下这里的饮食起居，引得豪斯发问：“隐士没有仆人或随从？”
“没有的，这里只有他一个人。”
“那、那些菜地、布棚……都是他一个人弄得？”
帕拉眼睛抬了一抬，似乎也在思索：“我也不太清楚，但这里时常会有一些人来求学，也许是他们帮忙建造的吧。”
“你们来的时候这里有其他人吗？我看这里好像只有你们，和我们这些新来的……”这个问题是莱恩问的。
“这个还真没有，”帕拉说，“大概一个月前，我们到这里的时候，这里只有隐士本人，他在使用魔法修补那些布棚。”
“魔法？”
“对，魔法。”帕拉得意地说，“例如傀儡魔法，可以施放处傀儡帮助主人干活儿。”
“原来是这样……”
“太神奇了！隐士还会魔法！”豪斯惊奇地说，“那我可要好好见识见识了！”
“哼！”艾伯特嘲笑般地说，“我以为魔法只是用来变魔术的呢，没想到啊……”
莱恩佩服地说：“魔法……太了不起了！”
几个人又说了一些有的没的的，帕拉就带着随从走了。等到随从回来的时候，他们都端着丰盛的佳肴，给主人们享用。几人开始大快朵颐，边吃边继续聊着，就在这时，乌米?流也加入进来。
“啊，德拉贡的王子，听说你们的国家有很多岛屿。”豪斯热情地打着招呼。
乌米笑了笑说：“多到数不过来，不过大部分岛上都没有人住，我们也在努力开发和移民。”然后他转向大家，“以后我们就是同窗了，咱们都好好学治国理政的知识，回去好好让国家发展强盛！”
“哈哈，”艾伯特冷冷地笑着，“难道你们同窗之间不是竞争关系吗？”话音刚落，豪斯的目光开始变得警惕，莱恩还好，但却有些责怪哥哥失言。
“咱们几个人的国家离得太远，想要竞争还是留待百年以后吧！哈哈哈哈……”乌米豪爽地说着，然后他指了指几人身后那面墙壁，“你们看见上面刻的字了吗？”众人回头，在乌米的提示下才发现墙上确实刻着字。
“这是什么字，我不认识？”莱恩说道。
“我知道，”豪斯说，“《萨克努塞姆文稿》上的古文字，但我不知道这个词的意思，诶，你来给解释一下。”
乌米定睛看了看，说：“你们房间这个，是‘选出优秀的，淘汰差劲的（优胜劣汰）’。”
“那你的房间里也有刻着字喽？”艾伯特猜测说。
“是的，刻的是‘舍弃不好的，留下精华的（弃粕留精）’，和这墙上的意思差不多。我觉得这就是在提醒咱们，只要足够优秀，国家就没那么容易衰败，所以咱们就都好好学习，以后不用竞争，而是合作也说不定呢！哈哈哈哈哈……”乌米巧妙地化解了艾伯特造成的尴尬局面，大家继续有说有笑。
从谈话中艾伯特等人还得知：乌米?流一行人虽然提早到了一个多月，对这里已经熟悉得差不多了，但却没有和隐士学习太多的知识，因为隐士由于有事离开居所一段时间，这期间全由帕拉安排照顾他们的生活起居，等到隐士回来的时候，已经是五天前了。
“所以咱们是同一起跑线上的，哈哈哈……”乌米幽默地说着。
听完乌米的介绍，豪斯和莱恩两人眼里放光，他们的心思早已飞到了第二天，急于去聆听隐士的讲学。夜里，两人更是兴奋地没有睡觉，而艾伯特却鼾声如雷，没太当回事，更没有太多期待。
第二天终于到来，四位王子和他们的随从都精神抖擞，准备好接受隐士的教诲。一大早，帕拉和众人说又有人来到这里，大家本以为是别国的王公贵族，结果发现来的是艾伯特船队的船长和水手。
“唉，我们也没什么事情做，不如也来听听课，对吧！”船长开朗地说，莱恩很是欢迎，艾伯特倒是无所谓的态度，但还是显得很傲慢。这些身份本就低贱的水手和船员见到隐士居所的新奇事物，也是眼界大开，都想赶快见到隐士，来向他求学。艾伯特将能够搭德拉贡的船回去的事说了，有的水手很兴奋，也有的略显失望。
对于新来的人，隐士同样是热情接见，并没有因为他们的身份而有态度上的偏差，这让几位王子颇为感慨。“我以为来这里学习要花不少钱，”豪斯说，“没想到隐士分文不取，这样的好人可真不多见。”
隐士带着大家来到一个白布棚子中，里面种植着很多蔬菜瓜果，有的甚至大家都无法叫出名字。通风口一开，原本闷热的棚子里立刻清凉不少，加之瓜果的香气四溢，令人十分惬意。
“如果口渴了可以随意摘取果实，不用客气。”隐士说完，示意大家坐下，“在这里，大家不必多礼，愿意来学习的，称呼我为老师就行了。”
“老师！”众人一起打招呼。
讲学如期开始了，听课的人有莱恩、豪斯、乌米以及他们的随从和仆人，还有船长和一些水手。三位王子使劲靠前坐着，力争能近距离聆听知识，似乎接受知识的程度与距离成反比似的。艾伯特姗姗来迟，不如说他本身也没打算听讲学，但还是在一边旁听。
“我想问问大家，大家来这里学习，最终的目的是什么呢？”隐士的开场问题没什么特别之处。三位王子的回答非常统一：“为了自己的国家能够发展。”仆从和水手们的回答则丰富多样：“为了钱。”“为了见到更多新鲜的事物。”“为了获得名誉。”“不知道为了什么，只觉得有意思。”……众说纷纭，老师也是微笑着聆听了每一个人的观点。
“大家的想法都很有意思，”老师统一回答道，“不管是为了金钱、名誉或是为了自己未来、国家未来，都是十分贴切实际的想法。但想法不是实际，各位在这里确实能学到知识，但能不能运用这些知识，是很多人都无法保证的。”
“为什么呢？学到的知识和技能怎么会没法运用呢？”人群中响起一个声音。
“这很好解释，”老师沉着地应对，“例如你是非常优秀的水手，但你所在的国家既不靠海，也没有大江大河，你的本领能够发挥出来吗？你打造了坚固的城堡，但你的国王胆小怕事，敌人一来就会投降，城堡也没有用武之地，这样的知识真的发挥作用了吗？”
“哦——”听课的人中发出顿悟的声音。
“也就是要找到能运用知识的地方才行。”豪斯说。
老师点了点头，“可以这么说，方法其实有很多。你们可以选择明智的主人或君主，也可以巧妙利用时间和地点，都能让你的知识发挥出作用。当然也有一种方法，也是我最希望各位能够做到的……”老师顿了一顿，所有听课的人顿时屏住呼吸，“这种方法，能让你在运用知识和技能的时候不会遇到任何阻碍，能够让你的每一个好方法运做起来，可以让国家发展起来，个人得到财富和名誉，让任何事情都变得一帆风顺，这个方法，就是——”
“获得至高无上的权力。”发出这个声音的，是远离老师的、站在听众后方的艾伯特?罗耶。