1835年的12月初，圣城下了今年的第一场雪。
这场大雪足足下了一天一夜，北风呼啸，在这样寒冷的日子，城内城外颇为冷清，除了贫民区因为大雪贫寒交迫而死者的亲属的哀鸣声。
城内的人口因为战争和经济衰退而减少了至少一半，因为有传闻军队要抓壮丁从军，城码头区的闲杂人员更是少了一大半。
皇宫内，卡洛斯二世在皇子菲利普-索伦的关注下服下两片药丸。
“父亲，您有心绞痛的毛病，一定要注意休息，一旦有不适，要记着立刻服药。”菲利普关切地说道。
“这是什么药？”卡洛斯二世问。
“硝化甘油，一种对心绞痛有奇效的新药，一般只要含在嘴里，几分钟就可以见效。您现在觉得如何？”菲利普问。
心绞痛是卡洛斯二世四十岁以后身体出现的毛病，只要太过劳累以及情绪激动时就会犯病，尤其这两年发作更为频繁。
“我感觉好受不少，菲利普，谢谢你。”摸了摸前胸骨，卡洛斯二世奇道，“这药真是神奇，见效这么快？”
“这是普瓦图大学附属医院出的一种新药，价钱倒还公道。”菲利普道，“事实上，它原本是炸药的主要成份，据说因为有人误食，所以偶然发现它在治疗心绞痛方面有奇效。”
卡洛斯二世原本欣喜的神色消失不见了：“这也是那位伯爵的新发明？”
“应该有些关系吧，您知道，他还兼任着普瓦图大学的校长。”菲利普小心地回应道。
菲利普知道，肖恩-康纳利的名字频繁出现在皇帝御案的各种公开或者秘密的文件当中。皇帝对肖恩原本并没有太多的负面意见，但当热那亚人越来越表现出某种分离主义倾向时，皇帝对任何热那亚人都没有好感。
圣城现在与热那亚这个南方行省之间的关系很微妙，热那亚人仍然在交税，这代表着臣服，只是税额每月都在缩小，总体上仍维持着1833年的水平。
卡洛斯二世甚至不敢太过逼迫热那亚人，毕竟热那亚人目前除了正常交税之外，还在源源不断地将物资往北方运送——虽然这也是商业行为。现在能正常交税的行省已经不多了。
最令卡洛斯二世耿耿于怀的则是热那亚国民军的成立，看上去热那亚人并没有立即把这3个师的兵力投入北方战场的打算。如果热那亚人愿意将军队投入战场，他倒是不吝嘉奖这种爱国忠君行为。
“菲利普，你说要是将热那亚国民军调到龙江北岸如何？”卡洛斯问。
“这当然是一件好事，但热那亚人恐怕不会同意。南方人总是觉得他们是帝国当中特殊的一类人。”菲利普道。
“一群叛逆！谁给他们权力自组军队？听说他们还想搞什么‘南方联盟’！他们享有和平的生活，难道是天经地义的结果吗？帝国百万士兵正在与敌寇厮杀，每天都有无数的死伤，而他们躲在安全的南方，斤斤计较，不思报国！食腐的秃鹫，国家蛀虫！”
卡洛斯二世发了一通火，他感觉自己胸骨的后部又开始疼痛起来。
菲利普等皇帝的火气稍减了一些，才道：“无非是利诱他们，自私是人类的本能。”
“你的妹妹最近如何？”卡洛斯二世突然问道。
伊丽莎白公主在3月份嫁给了已故达内尔公爵的幼子亨利-达内尔，因为皇帝的暗中授意，亨利此前袭了爵。
但这个人是个鸦片鬼，因为一年之间两逢喜事，吸食鸦片过量而死，让刚嫁过去不久的伊丽莎白公主成了寡妇。
这真是一件令人遗憾的事。
在圣城上流社会圈子里，人们普通给予伊丽莎白以同情之心，而对主导这场婚姻的卡洛斯二世及皇后颇有微词。
没错，达内尔家族巨大的财富与产业落入到皇室的手中。
“妹妹现在住在修道院里，身体还好，院长告诉我，她从经文中得到了安慰和解脱。”菲利普神情忧郁。
“修道院里不是一个好住处，她还很年轻，未来的路还很长。”卡洛斯二世道，“我听说洛基山伯爵至今未婚？”
菲利普闻言惊呼道：“父亲，您不能这样！”
“怎么？连你也要反对我？”卡洛斯盯着儿子喝道，“吉恩可不是你的楷模！”
“父亲，不管这事成或不成，但您将伊丽莎白个人的幸福放在哪里？她是您最宠爱的也是唯一的女儿啊，她已经够可怜了，求您放过她吧！”菲利普苦苦哀求道。
这位殿下扑通跪倒在地。
卡洛斯二世站了起来，走到御书房一侧的一幅巨大的画像前。这是一张全家福。
坐在一张高背椅上的是一位威亚老者，正是开国皇帝卡洛斯一世，他的左手是卡洛斯一世的皇后，身后是卡洛斯二世的父亲——当时的皇储即第二代皇帝艾克-索伦，右手则是卡洛斯二世的母亲。
而卡洛斯二世当时年仅五岁，正坐在祖父的膝上。
卡洛斯二世最喜欢这张全家福，是由当时著名的宫廷画家所作，作于1775年。这代表昔日的荣光，还有幸福。
卡洛斯二世在这幅画前伫立良久，回头问道：
“菲利普，我的儿子，从这幅画中，你看到了什么？”
“太祖父的荣光，还有幸福。”菲利普道。
“不，与荣光和幸福相比，更重要的是传承。”卡洛斯二世道，“因为荣光属于过去，幸福属于个人，但传承才是永恒。只要太阳照常升起，索伦家族都应该是欧罗巴土地上最尊重的家族。”
卡洛斯二世突然蹲下身子，与跪在地上的儿子对视：“告诉我，你想做皇帝吗？”
菲利普震惊万分，这种石破天惊的念头第一次从自己的父亲嘴里说出来，这足以让他的脑袋一片空白。
仅存的一丝清醒，令他不敢与父亲直视，只听父亲的声音悠悠地在耳边响起：
“对于一个家族来说，一个女儿的幸福算得了什么？对于一个帝国来说，这种牺牲更是微不足道的。如果你想做皇帝，那就下得了这个决心，否则想都别想，优柔寡断是大忌。”
卡洛斯二世也不劝儿子，转身离开，书房门在他的身后发出砰的一声巨响。
晚上的时候，有人向卡洛斯二世禀报：
“殿下在您的书房里待了两个小时，然后回到自己的寝室用了一顿简餐，现在正在赫尔曼公爵在圣城的私邸作客。陛下，赫尔曼公爵正奉您的命令，在圣城筹措军费。”