（）晚上。狄府前高阔的门廊边早早就泊了几辆马车，碰巧在早归的飞鸟回去时离去。飞鸟在门边跟看了一下才疑惑地进了院子时。一大群孩子在玩，乔镯则坐在西厢边看，他们一见到飞鸟回来就停了下，把视线聚集。飞鸟心里怪怪的，却没像往常一样跑到他们身边，而是继续往里走。飞雪横里往西厢房走，见他便扔了他一句话：“满意了吧？！”接着扬长而去。
飞鸟摸不到一点头脑，不明白怎么回事，但稍一留心，就在远未到厅堂的地方听到里面的热闹声。他一眼就看到面色不好的父亲，犹豫了一下没敢一下进去。正犹豫时，张毛和几个家人抬了些器物向一侧的厢房走，见到他，便面露喜色地往里面回报。张鲁氏最先出来，她的眼睛竟没像往常一样挂泪水，反现着一丝微笑，叫飞鸟道：“还不快进来！”
接着，他又听到阿妈在叫，只好低着头往里闯。他一进客厅，就看到一头珠翠的黄皎皎深低着头，不安地坐在一群母眷丫鬟中间，这下算明白了飞雪扔来的“满意了吧？”他不安地瞄瞄一旁的阿爸阿妈，心中着急地想知道怎么办好。
狄南堂看他回来，也没给眼色，只是扶了下不高兴的龙蓝采，给飞鸟说：“看你怎么给你琉姝姐交代吧。”说完，他站起来就走了。
两个阿妈，一个婶娘，几下里都说好说坏。飞鸟没听清多少，他只是低着头，急了一头汗，边一五一十地交代罪行，边心叫坏了。天色不早，点亮的铜灯在他面前投下的黑影，就像小玲站在他面前冷冷地看，一理也不理，他一阵大急，抓耳挠腮地说：“送回去！要送回去！”
众人反以为他害臊，就是龙蓝采也知道，现在说什么都晚了，只是督促他们一起去吃饭。
放地婚姻极其简单，普通人家的接发妻子也是女子进家，跪在一起敬敬天地就行了，何况是别妻，众人撵上飞鸟几下，就此什么也不再管，本意并非是羞辱。反是黄家来的人心中都不是滋味，有年纪大的安慰了黄皎皎几句，便扶着她和飞鸟一起走。
飞鸟看看黄皎皎，恰逢黄皎皎也斜了眼睛看他，似乎现出点楚楚动人。他便好好打量，见黄皎皎穿了一起重红的绒裙，小腿灯绒棉扎进靴里，分几层的裙裾被丝线勾连出滚团而裹的牡丹样，腰裹可上，结于背后，将不很饱满的身子扎得结实，上身外还又裹了翠袄，心中又想：这身极美的衣服要是穿在小玲嫂身上更好看。
他默不吭声又看，留意到黄皎皎的面孔后，却突地悚然。黄皎皎脸颊扑满了粉红的重粉，描了铅线，小口含过的朱红被口水浸渍，外干内染，真是难看无比，整个下来不似人色，就是个桃花妖。他毛毛地走了几步，不知不觉偏开一点，心说：我以前看她，怎么从未觉得有这么难看过？
不管他如何地想，甚至打算连夜出逃，但到入夜时，黄皎皎还是被送到他住的房子。
飞鸟见她发抖地打量满屋子的皮毛，书籍，心中才微微返起怜惜，便督促说：“把你的大花脸洗一洗吧，免得夜里吓到了人。”黄皎皎仄仄两步，刚敢坐到床，听他这么一说，针扎了一样站起，牙关格格地响。
飞鸟没有办法，拉过她出门洗面孔，然后又把她带回屋子。
又回了屋子，在灯光黄亮中，他左右去看，却不管怎么看，对方都是一个姿势坐着不动，眼神怯怯恐慌，面孔僵板。他怎看怎别扭下，便一手捏过一个脸蛋，两手稍微**地挣几下，去撑她的笑容，还连连问：“你的笑容呢？”
黄皎皎不知是不是被他抓疼了，呜地就哭，眼泪流了飞鸟一手。他索然，鬼头鬼脑地出去看看，这才回身拉了黄皎皎，准备让她去乔镯那住。黄皎皎不知道他要干什么，只当他要丢自己到外面的冷地里，边竭力挣扎堆在炕上不肯，边不像人样地叫，哭嚎说：“我再也不敢了，别推我去外面！”
飞鸟只好捂住她的嘴巴，边抱住她边威胁：“再哭？！再哭，我缝住你的嘴巴。”
两个大些的张氏姐妹，飞雪和乔镯的关系都极好，她们常在一起说话，玩闹，学绣东西，甚至夜里一起在她处睡下。飞鸟不知道她们今夜的打算，只是想送黄皎皎过去了事。他没走廊下，而是从东到西直穿而过，正走着，便感觉到黑地里有人影一闪。他当是飞雪他们几个跟了自己来看的，也不在意，便大声走过去打门。“谁？”乔镯问，听到是飞鸟才出来开门。她穿着小衣起身，发抖着开门，却见飞鸟抱掇着黄皎皎站在门口，便慌忙让她们进。
“镯子姐，给你个暖脚的人！”飞鸟边说边把黄皎皎放下，接着正要离去，却见床上突冒出一大堆的头，张镜，张烟，飞雪都在。他心中一醒，这就不动声色，假装不知道那黑地里的人，路过时却突地一冲，问：“谁？”
“少爷！是我！”张毛慌乱的声音传来。
飞鸟仍以为是更小的孩子看他笑话，却逮张毛了个意外，不禁起了男人才有的脸色，问：“你干什么？”
“我东西掉在园圃里了。”张毛回答说。
次日清早。飞鸟还没穿衣服，就取下龙琉姝送自己的刀在被窝里看。这是把极漂亮的刀，飞鸟都不忍心拿来用。他每日都会看看，借机想想心爱的人儿。他自己也闹不明白他是怎么见一个爱一个的，到底能爱几个，但这会，他确实又想了龙琉姝，只好自己拥着皮被子坐，一把抽开自己的刀。
这是一柄弯长的刀，刀柄有暗纹，两侧的护手镂刻着金龙。刀身的弧度有如初月，因鱼鳞般的纹而不显明耀。这等弧度的刀只有游牧人才用，有利于抹杀，不至于被倒毙或快速对穿的人马挂碍，并能在劈杀中绞掉对方的武器，方便格挡敌兵。飞鸟见刀思人，心中却不觉愧疚，只是叹口气说：“将来，万一她欺负小铃嫂嫂怎么办？”
“为什么我不想想怎么发财？”飞鸟诘问自己。他爬起身穿衣服，并把刀结在腰上，暗恼自己事业心淡薄，这就快快出门，洗脸嗽口，劈了几下刀去阿妈那里，将昨天晚上张毛的事当笑话说一下。
回过头来，他也不吃早饭，这就扯了马儿走。
这是他第一个忙碌的一天。从这一日起，他不但不再懒惰，而且勤劳得要死，不知道是为了躲避黄皎皎还是忙自己的生意，数日不能回上一次家。这些日子里，他不只一次递交辞呈，要求“告小还家”。
宫中自然不去理会，反把这些都压下。而鲁太后对之本有笼络和看护的双重味道，见他年龄不到，不能选拔为宫掖侍卫才放他为侍读，又怎么会去说放就放？
她反把这当作为让王室丢脸面的事，特意传召狄南堂一次，就此询问。因飞鸟编造的各种理由太可笑了，这场问话很不严肃。
当时，鲁太后问：“你家养大象了？”
狄南堂老老实实回答：“没有！”
鲁太后就奇怪万分，又问：“那你儿子前日被大象踩伤了？”
狄南堂顿时哭笑不得，但这还来不及，就听鲁太后又问：“内人近日驾鹤？”
狄南堂又否认，这才知道飞鸟更前面的日子要丁忧一年。
“可知道什么叫欺君？”鲁太后威严地说，但却拼命掐自己的手心，以防止自己难以自制。
“但说起来，他也不算是欺君。”狄南堂苦笑地捡起扔了一地的各种理由，解释说，“‘象伤’可以说是大象伤的，也可以说是面孔起了痕，我想他说的是后一种吧。”
“至于‘闻教化而知丁忧’也可能是说他母亲早死，现在才知道有丁忧一说，便‘乞予孝’。”
狄南堂心中忐忑，他也是多日不见飞鸟的人影了，一边把飞鸟各种的理由破解给鲁太后听，一边乞求说：“劣子难教，请太后教之！”
接着，他实在没办法，只好说儿子“缺心眼”，“野孩子”，请免了“侍驾”的荣幸。
“哀家也想，可陛下却不肯，只是一次次下口喻寻他，要不是哀家阻拦，国王怕不是小打小罚地治他的罪了。”鲁太后却说。这也确实是实话，自古君王多寂乏，即使年龄尚小也不例外。何况在几个侍读舍人中，飞鸟是唯一一个能跟国王论交情，谈天说地的，思之则恨之，哪管找不找得着把柄，在一气之下也不是不会被杀头的。
鲁太后也明白，在内心中也觉得那个少年荒唐，有点“缺心眼”，这就以教子不严的罪责罚了狄南堂半年俸禄，让他找了儿子管教数日，然后再送到国王身边。
眼下又快过年了，各地虽未有民乱奏报，但未必都平静如水，就连长月也不例外。新钱未发行成功，越是到年下，物价也越涨，人们困乏了，不法的事情也多。外城法纪也越见松弛，不少民间帮会搅事，再加上组建新军的事经内臣商议，已开始着手，狄南堂很不轻松，哪里能抽出时间训子？他便把此事下放给妻子。龙蓝采肚子一日日更大，家中又添了庖厨，人丁，蔡彩也带着儿子过长月来过年，花流霜抽不开多少空，去了郊外几次，却得知飞鸟驮了东西带人下乡了，也是无从管教的。
下午，天又下了雪，天空昏成一团，就像重新弹的老棉花。一路十多个独轮车儿跟在一辆马车磨叽在直州的官道上，为首两骑正是飞鸟和自家的李多财。
飞鸟确实存了做事的心。他在东市的市场里挂了牌子，要请掌柜，又用二叔积下的一些粮食酿少量而质优的酒，混以鹿血，还四处结交小生意人，寻了趟子局，使人向老家那里要些杂粮，山货和啤酒花。年关是好季，各地豪强置办年货，下乡正是时候，收布帛，进红货女用换粮食，金钱都是机会。在几个近郊的村落里，他又收了些许男人修房子，跟自己运货，到码头抢泊下的商船，是模是样地干，像足了生意场里的老手。
为防止抢掠东西，众人带了哨棒，木枪。他们沿路向西南而行，目的是赶到长月外数百里外的一处水乡进些水货，回头在正年下销售。这天气冷得难受，举首脸就疼。步行的人都撑不下，可这不着村不着店的荒郊的，却是无个可避之处，个个只得拖着身子抖抖地走。
飞鸟看他们垂头丧气，也因越来越大的雪而担心，便问李多财：“这李邑还有多远？”李多财转向问别人，却问不出地方。这些人都很少出门，还不比打听出沿路地名的飞鸟，只是冷得直叫苦。他也无奈，只好继续鼓励他们走，又见他们身上的衣服都相当地单薄，有人早撑不住，便生了个办法，叫人把独轮车上的麻片披在身上，抽出麻片丝拴紧。
过了一阵子，风雪起猛。众人寻了个背风的土坡歇了一下，煮了点辣椒水，就着干粮吃，又冷又疲的，这一歇就不想再走。车里有货款，而这些人又靠不住，李多财不让他们上去歇，并让个自家赶车的人看着。
十几个人没法子，顷刻把独轮车子半掀垫上围出一个圈，然后进去抱成一堆，横竖不堪地唧喳说话，并就此偏安。飞鸟却担心被风雪屯住，他回头上了坡，打着凉棚四处望了一望，只见雪花在眼前乱舞，根本望不出多远。
一阵风紧吹而来，他打了个哆嗦，连忙回去。一年轻男人披着麻片起身，在众人堆了出入了两回，过来到飞鸟身边，不满地说：“又下雪，又结冰的，那里的人能抓得着鱼？”
一群人都附和，起劲地鼓噪，把自己的辛劳一块嚷出来。
“少爷，怎么办？”李多财看了一圈，蜷身拉住一身的皮棉，嘴巴哆嗦地说，接着喝众人说，“嚷个糗毛，没了鱼亏的是我们，还不要照付你们粮食？！”
飞鸟看他脸色青红，激动不已，便随手拉了他上坡，并向一堆的人招手，吆喝说：“来！我看到了那边像是村子，你们看是不是？！”
这郊外荒僻处受罪，村子便是最引人梦求的。众人呼啦上来了一片，顺着飞鸟的手看，但什么也看不清楚。片刻，有一人不太肯定地说：“是好像有个村子！”几个人高兴，几下就将好像说成像，接着认可为是。他们哄跑而下，推了车子就先走。飞鸟和李多财也上马，跟在后面走。
众人冒着雪一口气奔了七八里，却什么都没见着，无不泄气。
“坡子高！大概是远了一些，再走一鼓劲看！”飞鸟边叫苦，边给出不肯甘心地嚷。
众人也大多不甘心，有的不顾牛喘，吼着嗓子甩开音唱着词，扭着**跑得飞快。又跑了十余里，在官道边见了几个并连的岗子，却仍不见人家。众人个个满头是汗，却也不再觉得冷，见天渐渐晚了，而雪花更大，又一阵地泄气。“别惊了汗，我们慢走一阵子再寻地方歇！”飞鸟不甘心地说。
众人正慢慢走着，边走边寻可以避风雪的地方，却在路旁见了个小店。借着雪光，飞鸟过去看，却见到两扇倒地的门，这才知道店子已经废了。他却想：这也好，省了住人的钱！
这是一处废弃的野店，前面是客场，后面有几间半倒的茅屋，中间套了半倒的院子。客场顶头上开了个大阔口子，灌了一地的雪印，前面的柜摸一摸就稣掉了，看来荒了足有年把。
众人进去，竟呼啦起了片鸡。飞鸟眼急手快，提了刀就剁，众人也纷纷围捕，逮了足足十多只。一个清瘦的汉子高兴万分，说：“野店有野鸡，备了肉的。”
大伙掰了柜台和一些朽木点火间，李多财去了后面看。客场里也不是太黑，却阴阴森森的，飞鸟正借着光亮整理自己的猎物，突然见一个找柴火的人摸个人头骨上来，惊叫一甩，不禁跟着笑。一片人却胆战，跪下告神搞奶奶，求不要有什么妖魔鬼怪。
正小题大做着，后面忽地响起狗叫声，只见李多财喊了一声，踉跄回跑，大喝：“狼！”他脚下发软，看来猝然之下吓得不清。飞鸟几个箭步跨到后面，不一会拖回来一条死狗，高兴地说：“什么狼？狗！又有肉吃了！”
这时，众人已经点了火，屋子里不只刚才那个人颅骨，又多几具骨头，众人告了神灵，正用脚驱他们去一边。收拾了一下，赶进马车，马匹，在不露天的地方铺下麻片，围着火坐，又煮又烤。不多阵，肉香火光，夜阑中惹眼。
众人吃了些东西，有的人都已睡下。飞鸟也有些倦，却还是撑了身子，起来喂马点热水。竟不料几声怒喝，里外竟杀出几十个强人，把客场的大房子进得满满的。为首的是个黑衣大汉，暴眼大鼻，他怒喝一声：“有什么吃的，喝的，金银钱财快拿出来！”众人惊起提防，也摸了家伙。但大伙多是胆怯的良民，都有些抖，一致看向李多财和飞鸟。
飞鸟提着刀上前，李多财和另一个自家人紧紧跟上。
“好汉要打劫吗？”飞鸟说。他迅速镇定，心说：真是倒霉，就这次带的钱多。
“屁话！谁是你们的头？”黑汉子提着豹环大刀，呼啦作响，他指上一指，问，“马车里装的是什么？快打开让爷看看！”
飞鸟知道那些雇佣来的人值不上，却不甘心交上货款，便狐假虎威地说：“大爷，都是同道中人，你有几十人，我也有十几人，还不知道谁输谁赢，不如我给你点过路的费用，大伙算了，多来往，都发财！”
“谁是大哥？！谁是头？”黑汉子想来是不确认飞鸟是头，劈头就问，“要么人财两留，要么人走财留，连这规矩都不懂？要是同行呢，招呼招呼也好！却不知道取了什么红货，要过路来捞。”
飞鸟没经验，本想套个近乎，却成了越界，听他这么一说才知道坏了。他动着步子，想着先下手为强，却见那贼头彪悍，怕失手无缓和的余地，便双手抱住刀柄拜，比较自谦地说：“我就是他们的大哥，姓狄名飞鸟，绰号黑脸乌鸦是也！大哥高姓大名？坐下来细细说来听听！”
随即，飞鸟作了个请，引那黑汉子到自己的人堆里，喝道：“来人！清场，拿酒！”
黑汉子扛刀而走，还似乎不太相信，叫嚷说：“前面靠马邑一代的强人现今多如牛毛，弄得老子都不认识，却还是不想还有你这般年岁就立万的！”他见飞鸟去了火堆，李多财让众人站到一边，这就大大咧咧地过去，席地一坐，扯了块冷狗肉吃。
飞鸟询问了两句，才知道他叫许山虎，绰号为“暴眼虎”，纵横这一代，至于“大名鼎鼎”，就不知道是不是对方吹的了。飞鸟整出今日吃剩的肉，并叫李多财弄了些干粮招呼这匪头下的弟兄吃一些，自己接过对方手里的酒喝了一口，试探说：“大哥！你这日子好不好？我这些弟兄吃都吃不饱，往这边来也是迫不得已的，全身家当就这几匹马，一辆马车。”接着，他又让李多财开马车，说：“大哥要是不信，看一看就是，我这个人，就是不在乎钱，多少都分大哥一半！”他嘴巴里说着，心里想得却相反，不过想到自己的货款在马车里不显眼，却也不怕。
黑汉子却被飞鸟的义气感动，连声说着“不用”，反邀请飞鸟到他那里作客，说：“我信得过。说来你也是到了我这里，该我招待才是！我这里人手少，土寨，庄园都啃不动，其实也没货，未必比过你。要是不嫌弃，咱兄弟就着这一泡酒八拜为交，在一块干算了。别话没有，你就坐第二把交席，有我一口，不少你半口！”
飞鸟有些发晕，实在想不到黑汉子竟然就地拉他入伙。他稍微一犹豫，却见黑衣汉脸色一变，作声问：“看不上兄弟，是么？”飞鸟大摇其头，再不说二话，只大笑拍对方。黑衣汉以为是亲热，呵笑着和他互拍，两人拍了又抱，也不知道心想言行到底是否一致。“只是我接了笔**，在长月给人上货时捞了匹马，觉得有出息，想着干这个！”飞鸟边说边不经意地将手摸到刀把子上，打算对方一有他念，就痛下杀手。
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