（）其中一个少女低着头去了大水身边，红着面庞扭捏，站在那里晃身子打转。二牛的媳妇连忙怂恿他带新朋友上街，买买小东西，哄人家乐乐，大水只是欣然点头，踉跄迈出步子，去找钱拿衣服。
风月却盯住另一个，见她虽然达不到自己的要求，但也有鼓囔囔的身子，便也心谗意动。但想想花流霜定然不会再把她也给人，没得讨要。却想不到，花流霜口气一变，说把原地那一个给了他。他只以为听错了。
“虽是二爷送的人，却已经要了。”风月只以为她在胡乱派分人，不承老二的情，自己由是也没坦然接受的自信，便说，“还是留在二夫人身边照料吧！”
“老二只是心热，这样岁数的女子哪知道照料人生产？还是给你暖暖脚吧，小鸟听说，定然会用自己的人来换！”花流霜笑着说，“现在离了家，虽见你上了岁数，也找不出人伺候。别扭捏了，只要你不嫌弃就行。”
风月先生感激万分，却又因摸不到花流霜难测的心思而揣测万端。他虽然为飞鸟老师，在名分上却也是家奴，对花流霜的体恤着实无法无动于衷。花流霜也无心听他说一些感动的话，喊着龙蓝采回去。龙蓝采也无什么不满，边取笑风月边往家走。
大水虽然竭尽欢喜，她母亲却以为国王丧下不能操喜事。几日后，老太太又听说狄南堂一家要给大水腾房子搬出去，更是按住婚姻，也好显得热情多挽留一阵子。
狄南堂去了城外岭上看过，知道山上建房子不容易，自己去马厩也远了许多，便让二牛着意一下附近有没有房子。飞鸟的夸口破了产，人数太少，经费太少，连大庙都整不起来，为了止羞，他整日不回家，先弄了点粮食趁秋种地，又带着飞雪在山上督工，造车拉土。
这些日子，花流霜更不去管飞鸟去干什么，只是从他那里挑了一个壮实的妇女。
秋日渐深，院子里虽然也无几棵树，却还是落满了树叶。天色将晚，苍茫之色渐渐笼罩，树叶在地下翻动声响，不时刮到人的脚下。
排房前面的牛粪炉子里面，干柴烧得红火，烘出好看的火光。
这是为龙蓝采在炖的鸡汤。长月物价很贵，现在家中也就龙蓝采才有权力吃买来的肉。花流霜让那叫王氏的女人看一下火，又叫照看风月的丫鬟乐儿去街上买些下酒东西，自己去水井边打点水。
她在辘轳上下桶，心思却转到丈夫声上。丈夫受到举荐，今个儿参加了殿试，自己怎说也该备壶酒。
一阵风吹来，天气微微冷了。她听风月说过，从求贤令一般都在春上来看，这次举贤有些不正常。这会被冷风一浇，她这才在心中同意，毕竟快入深秋了，难道冬天里，四处的人也要顶风冒雪到长月来？她缴上一桶水，提着放在地下，又去下另一桶。
二牛的媳妇也出来打水，过来给她帮忙。
柴门响了一声，风月给飞鸟帮工回来了，他还带了两个推着一辆奇怪车的男人。“今来开荤，我带回来两只鹿！”风月高兴地说，“二牛呢，来剥皮割肉！”
“小鸟的房子盖得怎么样了？”二牛的媳妇招呼着问，瞥到那辆奇怪的车子又说，“这什么车？跟马车有点像，有两个轮子。”
风月“呵呵”只笑，只回答第二个问题说：“你说对了，人家小鸟造的马车。从开始到现在，捡了两辆车壳子后才造出这一辆，小鸟儿叫拿回来看看！”
花流霜带了点笑意，看了一下也不褒贬车怎样，只是淡淡地说：“是炫耀给我们看看吧？他到底改不了这毛病！”
一个男人提了只鹿，半撑着扔到地下，又拿个皮囊，说：“夫人，鹿血！”
花流霜喊了声，二牛应了一下，大水却提了个刀子出来。
“鹿肉可是好肉！”大水边说边拎了去，放到杀猪的石头上剥，“明天我也去打猎，现在能打只鹿比干什么都好。”
风月打发两个男人回去，回身跟着提水的花流霜问：“老爷还没回来？”
“是呀。听说是朝廷跟外面议和，闹得满城风雨的，到处都是请愿的人，今天，都有太学的人敲着锣鼓在这里说。”花流霜叹了下气说。
风月也稍微知道点朝中形势，更知道花流霜担心，先看了下那边在昏色里割肉的大水，劝花流霜说：“这些，咱们都知道得不太清楚。今个我出城，听说南面有流民劫掠了县衙，我看靖康要乱，你给老爷说说，让他心里有个数。”
“这和咱们没什么关系，天下又不是咱家的！”花流霜笑笑，接了个在火边烤着的红薯抛给风月说，“小铃娘家送的，你尝尝。”
风月抱着热红薯被烫，扔起来又接住，用嘴嘘嘘地吹，狼狈极了。他带花流霜到一边，慌忙低声说：“可这和少爷有关系。知道不？又有三四个流民去和少爷的人认亲，到少爷那里，口口声声说是投靠！”
花流霜丝毫不在意，说：“只要他养得起，就让他养！”
“夫人是真不明白还是假不明白？”风月着急地问，接着又低声说，“这有匪就有压，只怕被官家误会。因粮食不够，少爷为了打猎让人每日操练武艺，特别是近来，他又见器物不够用，还打算开了炉子打铁。”
花流霜心中一惊，转身问：“你怎么不说他？！就是房子造好，也仅仅是他胡闹出来的一所野院子，哪有酒可以造的？要是真出了事，那可是灭门大祸！”
“我说了。可少爷他不放在心上，说干到一半就丢，把靠自己的人都遣散，不是他的风格！”风月说，“我看他的房子至少要造十年，没车取土他造车，没木头和毛竹他去伐，没铁他准备打铁，他好像不知道什么叫难做！”
接着他又补充说：“那造酒的父女应该是避祸的！父亲五十多岁了，还是一身的好武艺，被少爷喝来唤去的，搬来挪去，连个不满声都没有，见没利了也不走，根本不是普通的生意人。”
花流霜停住了，重重地嘘了一口气，听王氏说鸡汤好了，便吩咐她送汤到里面。
“明天一早，你带我去！”花流霜最终决定说，“太纵容他了，太纵容他了！”
“还有，前些日子，他收留了一个算卦的。那人给他测字。见他站在山上书了个‘一’字，就告诉他说，山上添横，是为岳，是为人厚重，而这个一本身又是有始有末，做事事成。”风月又说，“这一字有着万千解释，少爷什么都当得，就是‘厚重’两个字，我看反最不符合。现在谁有闲钱算卦？那算卦的也是饱一顿饥一顿，看少爷的猎物而想白吃，这才预先怂恿。”
“他也信？”花流霜气愤地问。
“说少爷有美德，他那性格还能不信？”风月想起什么突然笑了起来，说，“不过他让人家拿着最钝的斧头去砍树。那人觉得自己本不是伐树的人，跟着别人去，只在一边休息。一回去，少爷闻闻他身上的味道就说他没干活，于是下令，从第二天起，每天他拖不回来一棵树就不给他饭吃。最后，那个算卦弄得满手血泡也没饭吃。算卦的争论争急了，说自己的劲都在嘴巴上。”
花流霜没有心情去会心一笑，只是心情沉重地烧饭。
不一会，狄南堂回来。他今曰本穿的是一身半旧的文衫，蓝色覆带，谁知道这会腰上都撑破了，露出里衣，浑身全是汗迹。众人都奇怪万分，慌忙询问怎么回事，卧在床上的龙蓝采还问他是不是写东西写不出来急得。
狄南堂边脱外衣边找布巾，反过来问龙蓝采：“急能把衣服急烂吗？”
“那怎么回事？”龙蓝采问。
“让老爷歇会吧。别问他了，让他喝点茶再说。”花流霜说完就去给他打水。
狄南堂喝了点茶，说：“测的都是武事。国王，太后，几大首辅都在校场上，科目是御，射，举，演，对搏，自然出了一身汗，衣服也破掉了。”
“怎么样？”龙蓝采慌忙问。
“老爷的本事还用得着说？”风月说，“我只是奇怪为什么被举荐成武职了。”
“我也不知道！”狄南堂喝了口茶说，见花流霜打了水来，边洗边说，“反正是混战一堆，被沉木敲碎骨头的都有，哪是什么选拔，简直就是真打。上百个人先放到场地里，要马匹也行，不要马匹也行，然后乱打。打剩下的才测试其它的。因为对搏的时候我是骑着马的，衣服就弄烂了。”
洗完脸后，他又说：“过后我问张国焘，他也说给我举荐的是文事，怎么变了的连他都不知道。你们也知道，他那个人不善于揣摩，稀里糊涂也不奇怪。以我看，是朝廷里的人在争武职。设定规则的是那些兵权在握的将军们，他们为了争名额，自然让里面残酷点。不是军中出身，就是你武艺再好，也会因为无经验，不敢下手，从而在混战中落选。”
众人想像里面的残酷，都有些动容。
“朝廷里是一锅混水，老爷就别去任什么职务了。”风月说。
“国乱则身不存。我一辈子了，也就有这一点机会，进身出力也是应该的。”狄南堂说，他见乐儿提了下酒菜回来，又见有鹿肉在煮，便招呼大家都过来，准备吃饭。
鹿肉，食物摆上，狄南堂示意大家开动。他见鹿肉就知道是飞鸟打的，便说：“这小子还天生是个猎人，小时候我不在他身边，他就跟着别人去打猎，现在倒靠打猎养家了。”
“好吃呗。”花流霜带着心事说。
“怎么了？“狄南堂问。
“你不怕你儿子偷猎？”花流霜责备地问，“山猎没有猎物群。哪能养活这么多人？打来的还都是在原上跑的，我怎么都觉得不对！”
狄南堂倒放心，笑着说：“若是偷猎的话，二牛的肉铺都能开起来。他那手箭法虽然烂，若逢上围场里圈的鹿群，羊群，每天至少都是几十余只。”
“乐儿，王姐，你们都是自家人，别拘束。用刀子割。”狄南堂边给妻子说话，边让不敢吃肉的两人自己动手，接着割了块肉给龙蓝采。
“你不怕他是故意做样子给我们看？”花流霜又问。
“不会，他性子好大，不会故意少打。何况我去看过，他们吃的不全是肉，还有拔出来的山薯和打算酿酒而买的一点粮食。”狄南堂说，“他给我说过，说自己想越过山，去那里的原上打猎，我估计他已经去过了。”
“你知不知道？他那里现在有多少人了？”花流霜示意下风月说。
狄南堂看看风月，问：“多少人？”
“四十多个！”风月说。
狄南堂默默地嚼着肉，叹了口气，不再说话。花流霜顾忌到王氏就是流民中的人，等众人吃完了饭都散后，这才把风月的顾虑一一讲出。
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