顾青竹一下子笑了，笑得眉眼弯弯，像一只得逞的小狐狸，慕锦成握拳掩在唇上，然而笑意已漫到眼角，哪里藏得住。
“我晓得刚过了年，面馆还没挣出什么钱，买马车的钱，我先垫着，等年底一起结算。”顾青竹笑着，从荷包里拿出一张一百两的银票。
这次顾青山没有推辞，小心收了，转身和顾青水商量，想等下午不忙的时候，和方奎一起去牛马行相看相看，三个人有个商量，大几十两的一个花销可得慎之又慎。
“青竹，没事的话，我们该回了。”慕锦成在旁边小声提醒。
这会儿，私学可能早就将他们离学归府的消息传回慕家了，老夫人夫人若是久不见人回，必然担惊受怕，倘是派人出来寻，到时又要闹得满城风雨。
顾青山看看外面的日头，催促道：“约莫巳时正刻了，你们快走吧，回去记得挑个好日子，咱们好热热闹闹开张。”
“好。”顾青竹点点头。
四人离开，顾青山等人送出门外。
过街，斜对面是一家饭馆，二楼临街的窗口，站着两个年轻男女，正看见慕锦成扶着顾青竹上车离开。
男人清瘦，一袭青葱色的织锦长袍穿在身上，好似一棵久不见光，长得伶仃细条的葱，而穿鹅黄色绣百蝶逐花襦裙的女子生得极好，娉婷婀娜，面容精致，肤色更是洁白如玉。这两人眉眼间有那么一丁点模糊的相似，不是旁人，正是宋家堂兄妹，宋允蟠和宋允湘。
“之前，我说什么，你都不信，今儿瞧见了吧，咱宋家如今落魄了，但大伯母留下的店铺田庄，我半点都没动过，还不是留给你将来做陪嫁用的。
如今，慕家老太太疼你，可架不住现在掌家的是那个乡下丫头，你瞧瞧，她才管家几天啊，就在外头置宅子开面馆，不知贪墨了多少。
咱们这家饭馆，虽说挂的是富祥的招牌，但谁不知是慕家三小姐带来的，咱不能和三生酒楼相提并论，但那丫头也不至于在咱店旁边开家吃食店吧，这不是明摆着挤兑你么！”宋允蟠说着，悠闲地走回桌边。
满桌的菜肴基本没动过，他提起酒壶给自个倒了一杯，端起酒，浅呷了一口，眉眼舒展道：“好酒！”
宋允湘沉默片刻，冷声道：“你找我来，就想说这些？店铺田庄你没捞着卖，是因为它们是记在我娘名下的，只有我才能继承，可你虽不能变卖，但每年的进项回报也不少，我可是半分没拿到，如此说起来，她，在哪里开店，开什么店与我何干！”
“我的傻堂妹，你久居慕府，难道就以为自个是慕家人了吗？算起来，你今年也十八了，那一家子，谁给你张罗一辈子的事，老太太疼你不假，可说句天打雷劈不敬的话，她老了，只想儿孙绕膝，颐养天年，哪里想到那么多。
至于你大舅母，眼里只有慕锦成那个纨绔，前些日子，更是把掌家的大权直接交给一个乡下丫头，却对你这个出自名门的外甥女教都不肯教，而西府你二舅母，自个还是个美娇娘，又有生意要忙，更不会管你，允湘，你到底是姓宋的，我和我爹日日牵挂你呀。
我晓得你心悦慕明成，若是我宋家，富甲一方，家世显赫，就算他早定有娃娃亲，也能为你夺得姻缘，可如今你堂哥力不从心啊。”宋允蟠捏着酒杯，紧拧着眉头，仿佛正为宋允湘愁得茶饭不思。
“我看念棋是不能留了！”宋允湘心思急转，厉声道。
“关一个丫头什么事，慕家那点腌臜事，还能藏得住吗？”宋允蟠有些心虚，眨巴着眼睛，强辩道，“我说的这些也是听外头传的，你说什么也是我宋家姑娘，我自然分外留意，至于你的喜欢，这也不是一日两日了，堂哥打小就看出来了，咱宋家就算再穷，也不可能亏待你的。”
“你到底想要怎样？若想叫我让大舅借钱给你，那是万万不可能的，还是免开尊口吧。”这个换了芯子的宋允湘不耐烦与他周旋，自接了当地说。
宋允蟠一愣，旋即一抹喜色浮上眉梢：“钱的事情，我已经解决好了，再过五日，你给慕明成送个信，我和他谈谈。”
“谈什么？”宋允湘警惕地问。
宋允蟠淡淡地笑：“宋家和慕家说起来，也是正经亲戚，十多年前也是旗鼓相当，要谈的自然比较多，比如你的亲事，再有那乡下丫头贪墨家财，在外开店的事，另外肖六不能白白被那几个泥腿子打了。”
宋允湘眉头一跳，她喜欢慕明成，更想把顾青竹踩在脚底下，若是真能如愿，她就算是逆袭成功，改写结局了，到时，她就能从这个书中穿回去了，但，这是不是太平铺直叙了？一本好该有的跌宕起伏呢？
宋允蟠见她垂头不语，遂道：“你若不说话，我就当你答应了。”
宋允湘压住心里的不安：“你说的这些事，桩桩件件都不是小事，你为啥不和我大舅说？”
“我这不是留点回旋余地嘛，因着赝品的事，你大舅对我冷若冰霜，若我与他说这些事，只怕他以为我另有所图，难免不肯信我，倒不如先与慕明成说说，成，皆大欢喜，不成，我再想法子。”宋允蟠说得十分诚恳，由不得人不相信。
“信，我可以帮你送，只你……”宋允湘脸色微红，斟酌用词道，“只你不可逼迫大表哥，我以后还要见人呢。”
“知道了，我这点分寸还是有的。”宋允蟠松了口气，面色愉悦地从袖袋中取出一封信。
宋允湘接过，信又轻又薄，里面约莫只有一张纸，她仔细收在袖中。
两人各有所思，一桌饭菜全冷掉了，他们原本就无心吃饭，事已谈妥，便前后脚离开。
再说慕锦成和顾青竹坐马车回府，顾青竹忍不住说：“难怪鱼市街这么好的房子贱卖，我爹还当捡着便宜，却原来是宋家在这里捣鬼。”
“你爹出门五年才回来，怎么知道这里便宜？”慕锦成疑惑不解。
顾青竹摇摇头：“他乍一回来，哪里里晓得什么贵贱，还是西府薛管家帮着买的。”
“薛宁？”慕锦成笑，“不怕，待我回去，找他讨个字，当是今日受惊的补偿了。”
“讨字做什么？”顾青竹不解得问。
“你几时和呆瓜一样呆了？”慕锦成伸手刮了下她挺翘的鼻子，笑道，“咱们还差一个‘顾家面馆’的匾额，薛宁擅写楷书，端正大气，气度雍容，最适合做匾额。”
顾青竹摸摸鼻子，不由得瞪了他一眼，这人越来越喜欢动手动脚。
鼻尖上几点小雀斑在微微变红的肌肤上显得十分俏皮，让慕锦成莫名有些心痒。
顾青竹被他盯着不好意思，只得拧眉找个话题说：“聚宝钱庄的肖老板死了，我在那里的银票不会变成废纸吧。”
“这……”慕锦成一时也说不好。
按理，寻常店铺里，老子把家业传给儿子，天经地义，一般都是平稳过渡，不会引起骚乱，但肖老板是被人害死的，外头还传丢了金银，这显然很容易造成恐慌。
若是再遇见有心人煽风点火，大量储户一起涌来兑现，很容易将一家钱庄掏空，因为，钱庄靠的是钱生钱，只有将钱贷出去，才能有的赚，再不济也是与同行拆借，有点利息收入，如此一来，一旦遭遇变故，资金很难回笼，一时间被抢兑，境况必定堪忧。
顾青竹心里着急，那一万一千两，可是她的家底和以后开垦万亩山林的资金来源，她忍不住说：“我们去看看吧。”
“也好。”慕锦成见她一脸愁容，遂对外面的宝应道，“改去聚宝钱庄。”
在他心里，顾青竹就是个财迷，这刚得了笔横财，若真变成废纸，还不把她逼疯了啊。
宝应调转马头，扬起马鞭连抽了几下，辕马飞快地跑起来。
陡然加速，让顾青竹一个不稳，直接往车壁上撞去，旁边的慕锦成眼疾手快，一把将她搂在怀里。
清新的气息，一下子涌入鼻端，令人迷醉，慕锦成岂会放过机会，放由本心，在她唇上轻点了一下，只当是为救她索一点回报。
唇上一热，转瞬无觉，顾青竹刚从惊魂一刻中镇定下来，只当是撞上了慕锦成，未曾多想。
顾青竹很想问宝应，是不是故意专拣大洞小坑上走，害得她上下颠簸，坐也坐不稳，只得由慕锦成抱着，才免于受伤。
马车很快就到了聚宝钱庄，他们一下车，立时被面前的情形吓了一跳。
只见黑压压的人群全拥在聚宝钱庄门前，大多是壮年男子，间或有几个妇人，他们一个个挥舞银票单据，大喊：“兑换，兑换！”
县衙拨了七八个壮衙役组成一堵人墙，每次只放十个人进去，待一批出来了，再放另一批，故而进程十分缓慢，等在外头的人心急如焚，生怕银票变成一张点火的废纸。
看着里三层，外三层地挤作一团的人，慕锦成头疼，想要从这里插队进去，只怕还没走到门口，就会被愤怒烧昏头脑的人打死了。
他灵机一动道：“让让，让让，大家伙让让，我是肖骏的朋友，带钱来的，请让我们先进去。”
一听他的话，原本像鸭塘般闹腾的人群瞬间安静了，人们纷纷转头望过来，见是慕家三爷，立时让出了路。
慕家三爷就是行走的银票，家底不用说了，慷慨是出了名的，这会儿他带钱来，背后就有三生支持，这样一想，挤作一团的人们心里安定了许多。